Estados Unidos financiará una iniciativa de 1.200 millones de dólares para aspirar los gases de efecto invernadero del cielo

Anuncio

Apoyado por

Muchos científicos se muestran escépticos ante la tecnología y los ambientalistas han criticado el enfoque.

Por Coral Davenport

La administración Biden gastará 1.200 millones de dólares para ayudar a construir las dos primeras plantas a escala comercial del país para aspirar la contaminación por dióxido de carbono de la atmósfera, una tecnología incipiente que, según algunos científicos, podría ser un gran avance en la lucha contra el calentamiento global, pero que otros temen. un despilfarro extravagante.

Jennifer Granholm, la secretaria de Energía, anunció el viernes que su agencia financiaría dos proyectos piloto que implementarían la tecnología en disputa, conocida como captura directa de aire.

Occidental Petroleum construirá una de las plantas en el condado de Kleberg, Texas, y Battelle, una organización de investigación sin fines de lucro, construirá la otra en Calcasieu Parish, en la costa de Luisiana. El gobierno federal y las empresas dividirán equitativamente el costo de construcción de las instalaciones.

“Estos proyectos nos ayudarán a demostrar el potencial de estas tecnologías de próxima generación para que podamos agregarlas a nuestro arsenal de lucha contra la crisis climática, y una de esas tecnologías incluye la captura directa de aire, que son esencialmente aspiradoras gigantes que pueden absorber décadas. "Es una vieja contaminación de carbono venida directamente del cielo", dijo Granholm en una llamada telefónica con periodistas el jueves.

La ley bipartidista de infraestructura de 2021 incluyó 3.500 millones de dólares para financiar la construcción de cuatro plantas de captura directa de aire a escala comercial. El anuncio del viernes cubrió los dos primeros.

Las compañías de petróleo y gas presionaron para que el dinero de la captura directa de aire se incluyera en la ley, argumentando que el mundo podría seguir quemando combustibles fósiles si tuviera una manera de limpiar la contaminación que calienta el planeta.

Pero muchos científicos se muestran escépticos y los defensores del medio ambiente han criticado el enfoque.

En una charla TED el mes pasado, el ex vicepresidente Al Gore hizo una dura crítica a la tecnología de captura directa de aire, calificando su uso como un “riesgo moral” que permitiría a los productores de combustibles fósiles seguir contaminando.

"Es útil darles una excusa para no detener nunca el petróleo", afirmó. "Eso les da licencia para seguir produciendo cada vez más petróleo y gas".

Gore señaló que el costo actual de la tecnología de captura directa de aire era extraordinariamente alto y que el proceso requería tanta energía que tendría más sentido prevenir las emisiones de carbono en primer lugar que tratar de limpiarlas después. Las empresas de petróleo y gas dicen que los costes bajarán y que los procesos mejorarán en los próximos años.

Actualmente, se han puesto en funcionamiento unas 30 plantas de este tipo en todo el mundo, pero los funcionarios del Departamento de Energía dijeron que cuando se completaran los proyectos de Texas y Luisiana, serían las dos instalaciones de este tipo más grandes del mundo.

El Departamento de Energía proyecta que juntas las dos plantas crearán 4.800 puestos de trabajo y eliminarán más de dos millones de toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año, el equivalente a sacar de las carreteras medio millón de automóviles propulsados ​​por gasolina.

Mitch Landrieu, coordinador de infraestructura del presidente Biden, la llamó “la mayor inversión en eliminación de carbono diseñada en la historia”.

El impulso del gobierno federal hacia métodos tan poco convencionales y costosos de reducción de carbono se suma a su esfuerzo central para luchar contra el cambio climático, que ha consistido en ofrecer 370 mil millones de dólares en incentivos fiscales para impulsar la producción de energía limpia y la adopción de vehículos eléctricos. Ese dinero se incluyó en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, la ley histórica del país para luchar contra el cambio climático.

Pero varios análisis han demostrado que los subsidios gubernamentales no serán suficientes para cumplir el plan de Biden de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del país a la mitad para 2030 y dejar de agregarlas a la atmósfera por completo para 2050. Esos son los objetivos que, según los científicos, los países contaminantes debemos lograr si el planeta quiere evitar los peores efectos del cambio climático.

Para lograr los objetivos de Biden, los analistas dicen que el gobierno federal y los estados deben utilizar otras herramientas, como regulaciones más estrictas, para reducir las emisiones. Por eso algunos expertos dicen que nuevas tecnologías como la captura directa de aire podrían resultar útiles.

"Los horribles acontecimientos relacionados con el clima de este verano, incluida la destrucción de Maui hoy, muestran que los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero ya son demasiado altos", dijo Michael Gerrard, experto en derecho ambiental de la Universidad de Columbia. “No existe ningún escenario para alcanzar nuestros objetivos climáticos que no implique tanto la eliminación gradual de los combustibles fósiles como la eliminación de dióxido de carbono a escala masiva. Las tecnologías aún se encuentran en una etapa relativamente temprana, pero vamos a necesitar muchas y tenemos que seguir adelante”.

Para ayudar a que las nuevas tecnologías despeguen, el gobierno está ofreciendo créditos fiscales por valor de 180 dólares por cada tonelada de contaminación de carbono que se captura y almacena bombeándola bajo tierra o en rocas, por ejemplo. Occidental y Battelle, además de ser financiadas por el gobierno, serían elegibles para los créditos fiscales.

A los críticos les preocupa que la incursión del gobierno en tecnología de captura de carbono no probada pueda colapsar, como lo ha hecho antes. Las administraciones de George W. Bush y Barack Obama invirtieron más de mil millones de dólares en FutureGen, que pretendía ser un proyecto de demostración para capturar carbono y secuestrarlo. La instalación, una central eléctrica alimentada con carbón, estaba equipada con tecnología para extraer y atrapar los gases de efecto invernadero antes de que escaparan de las chimeneas. Se anunció como una forma de salvar el clima sin dejar de quemar carbón, pero el proyecto nunca demostró que la tecnología pudiera usarse a escala comercial y finalmente se cerró.

Las lecciones de FutureGen están a la vanguardia, dijo Kelly Cummins, directora interina de la Oficina de Demostraciones de Energía Limpia del Departamento de Energía.

"Una de las cosas que estamos tratando de hacer es capturar todas las lecciones aprendidas de proyectos de demostración en el pasado e incorporarlas a la supervisión de este proyecto", dijo. “Sólo estamos aprobando una fase a la vez, con un riguroso procedimiento de 'se pasa, no se pasa'. Si alguna fase no funciona, será 'prohibida'”.

Coral Davenport cubre la política energética y medioambiental para la oficina climática de Washington. Formó parte de un equipo del Times que fue finalista del Premio Pulitzer por periodismo de servicio público distinguido en 2020, y parte de un equipo del Times que recibió el premio John B. Oakes de la Universidad de Columbia por periodismo ambiental distinguido en 2018. Más sobre Coral Davenport

Anuncio