Encontrar formas nuevas y energéticamente eficientes de cultivar alimentos en el Norte

Publicado: hace 10 horas

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A Luke Dinan le apasiona mejorar la seguridad alimentaria en el norte de Ontario y su visión de cómo cultivar más alimentos localmente le ha valido el primer premio al productor de hortalizas de Cochrane, Ontario, en el Northern Food Security Challenge.

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Por qué es importante: La temporada natural de crecimiento en el norte es corta y el clima es fresco, lo que limita los tipos y cantidades de alimentos que se pueden producir localmente.

"Los alimentos a los que tenemos acceso son de baja calidad y de alto precio porque los traemos en camiones desde todas partes del mundo y están perdiendo vida útil y valor nutricional a medida que se envían", dice Dinan, propietario de Gray Wolf Gardens. "La solución es cultivar más alimentos en todo el espectro en el Norte".

Aunque cree en la necesidad de producir más proteínas animales, particularmente a través de sistemas agroforestales y de pastoreo regenerativo, se ha centrado en el cultivo de productos agrícolas.

Lo que le ayudó a ganar el desafío fue el innovador sistema carbono neutral que está adaptando para extender la temporada de cultivo de hortalizas en el norte y al mismo tiempo dar nueva vida a los desechos de la industria forestal local.

“Hay dos características fijas de las latitudes norteñas que limitan el crecimiento de las plantas: la temperatura y la luz.

Cochrane está en el paralelo 49, aproximadamente a la misma latitud que París, Francia, e históricamente cultivaron todos sus productos dentro de los límites de la ciudad con la misma cantidad de luz que nosotros”, explica. "Eso significa que sólo tenemos una barrera característica fija fundamental que eliminar y es la temperatura".

La clave del enfoque de Dinan es reemplazar los combustibles que ahora se utilizan para el cultivo en interiores (propano y gas natural) por un recurso que abunda en su región: fibra de madera de la industria forestal local, anteriormente destinada a la industria de la celulosa y que ahora necesita un nuevo mercado. .

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Está trabajando para adaptar un eficiente sistema de caldera de leña fabricado por el especialista austriaco en sistemas de calefacción de leña y biomasa Froeling para proporcionar la mayor parte del calor a su invernadero, que ahora funciona con propano. En el interior, las líneas de calor radiante de la mesa y los aros de plástico sobre las mesas de cultivo aprovechan al máximo el calor que se produce.

"Hemos reducido la cantidad de espacio de aire que es necesario calentar y estamos dirigiendo el aire caliente hacia las plantas", afirma. “Lo que sale de la chimenea es casi 100 por ciento vapor, por lo que estamos convirtiendo la fibra en calor de una manera que no es contaminante. Y el sistema alcanza el umbral de neutralidad en carbono”.

El objetivo es encontrar los límites exteriores de una temporada prolongada de cultivo y cosecha para poder complementar la disponibilidad de tubérculos almacenados producidos localmente durante el invierno con verduras frescas cultivadas en un sistema de mesa.

Dinan se está preparando para su primera temporada de invierno con el nuevo sistema y, aunque el primer premio de 10.000 dólares del Northern Food Security Challenge le ayudará, está buscando financiación adicional.

“Estamos presentando una solución sólida que tiene consecuencias positivas que se repercuten en la economía rural. Estamos solucionando la seguridad alimentaria y creando un mercado para un producto inutilizable en nuestra economía”, afirma.

Los otros ganadores del desafío también se centraron en mejorar la disponibilidad de productos frescos en el Norte.

Emily Nanne, gerente regional para el norte de Ontario de Bioenterprise Canada, que administró la competencia, dice que son buenas noticias para la región.

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“Los cultivos hortícolas generalmente no cuentan con fondos suficientes en el Norte; Otros programas que se ejecutan en el Norte se centran en cultivos y productos básicos en lugar de proyectos de horticultura de menor escala que prestarían servicios a regiones específicas”, dice Nanne.

Los finalistas del desafío fueron Fèrme Agricole de Opasatika, un proyecto comunitario de seguridad alimentaria con fines de lucro que utiliza hidroponía híbrida para cultivar cultivos tempranos como fresas y espárragos, y Lacroix Aquaponics de Thunder Bay, un productor de verduras tiernas orgánicas y trucha arco iris fresca.

Northern Sustainable Farms de Killarney, una instalación de acuaponía que cultiva peces y vegetales sostenibles para las comunidades locales durante todo el año, ganó el premio People's Choice.

El desafío fue financiado por la Agencia Federal de Desarrollo Económico para el Norte de Ontario.

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