Construcción ecológica 101: todo lo que necesita saber

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La construcción ecológica implica construir estructuras de manera eficiente y sostenible. Esto se puede hacer de varias maneras, desde utilizar materiales de construcción más sostenibles o materiales reciclados, hasta diseñar edificios que minimicen el consumo de energía y agua. La idea es centrarse en la sostenibilidad y el respeto al medio ambiente del edificio a lo largo de su ciclo de vida, desde las primeras etapas de diseño y planificación durante todo el proceso de construcción y el uso del edificio, y finalmente hasta el momento en que finalmente se demuele el edificio.

Además de proteger el medio ambiente, las prácticas de construcción ecológica deben enfatizar la salud y el bienestar de quienes ocuparán el edificio en los años venideros, ya sea un pequeño espacio residencial o un gran edificio comercial.

Los proyectos de construcción y el entorno construido en su conjunto son los principales contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero. Según Arquitectura 2030, la construcción en curso contribuye alrededor del 13% del total de las emisiones anuales de dióxido de carbono, mientras que las operaciones de los edificios existentes representan el 27% de las emisiones anuales de carbono a nivel mundial. Si bien las emisiones disminuyeron durante los confinamientos por la pandemia de COVID-19, rápidamente se recuperaron hasta alcanzar niveles récord.

Los edificios requieren mucha energía para construirse y funcionar. Un informe de 2022 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente encontró que el sector de los edificios y la construcción representa el 34% de la demanda total de energía. Aunque las inversiones para impulsar la eficiencia energética en los edificios aumentaron un 16% en 2021, cualquier beneficio se vio contrarrestado por un aumento en el tamaño de los edificios.

Además, los edificios consumen una gran cantidad de recursos como materias primas y agua. Los materiales para la construcción, como el acero y el hormigón, representan alrededor del 9% de las emisiones totales relacionadas con la energía, y se espera que el consumo de recursos brutos para la construcción se duplique de aquí a 2060. Sólo un metro cuadrado de pared puede requerir una media de 350 litros de agua para construir.

Alrededor de dos tercios de todos los edificios en pie seguirán existiendo en 2040, y sin modernizaciones o renovaciones para hacerlos más sostenibles, seguirán contribuyendo con grandes cantidades de emisiones e incluso podrían impedir que la humanidad limite el calentamiento a 1,5°C y el consiguiente peores impactos del cambio climático. Según Statista, la inversión anual promedio mundial en edificios energéticamente eficientes deberá alcanzar más de 536 billones de dólares entre 2026 y 2030 para alcanzar emisiones netas cero para 2050. En 2022, estas inversiones ascendieron a alrededor de 215 billones de dólares.

Si bien centrarse en prácticas de construcción ecológica y un entorno construido más sostenible es fundamental para cumplir los objetivos del Acuerdo de París y frenar los peores efectos del cambio climático, estas prácticas tienen muchos beneficios. Pero la transición a nuevas políticas y procedimientos también puede presentar desafíos para los ocupantes de los edificios, los propietarios y los constructores.

Crear un entorno construido más sostenible no es sólo un beneficio; es una necesidad. Necesitaremos ver fuertes aumentos en las inversiones en construcción ecológica para reducir las emisiones y el consumo de recursos y, en última instancia, cumplir los objetivos establecidos por el Acuerdo de París. Sin embargo, además de ser mejor para la Tierra, la construcción ecológica también ofrece a las partes interesadas del proyecto algunos beneficios financieros.

Los edificios ecológicos están diseñados para reducir las emisiones en cada etapa del ciclo de vida de una estructura. De hecho, un edificio ecológico promedio reduce sus emisiones de carbono en aproximadamente un 34% en comparación con los edificios tradicionales.

Al utilizar menos recursos, los edificios con certificación LEED reducen las emisiones, incluso sin minimizar una de las mayores fuentes de emisiones de los edificios: el consumo de energía. Un estudio realizado por el Centro para el Medio Ambiente Construido de la Universidad de California, Berkeley, encontró que los edificios certificados como LEED para Operaciones y Mantenimiento tenían un 50% menos de emisiones por consumo de agua y un 48% menos de emisiones por residuos sólidos en comparación con los edificios convencionales.

Debido a que la construcción sustentable incorpora formas de minimizar la demanda de recursos, estas prácticas pueden mejorar la eficiencia de la construcción. Los edificios que cuentan con la certificación Energy Star, por ejemplo, ahorran aproximadamente un 35% de energía en comparación con los edificios convencionales porque están diseñados para un menor consumo de energía.

La construcción ecológica también puede conducir a una asignación más eficiente del agua, y los edificios sostenibles reducen el consumo de agua en aproximadamente un 15% simplemente incorporando elementos como grifos de bajo flujo o inodoros que ahorran agua. El uso de agua también se puede minimizar durante todo el proceso de construcción.

Ya sea construyendo nuevas estructuras o modernizando las más antiguas, las prácticas de construcción ecológica brindan oportunidades para incorporar energía renovable. Las fuentes de energía renovables pueden reducir en gran medida las emisiones de los edificios. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), las energías renovables, el diseño energéticamente eficiente y la electrificación combinadas pueden reducir las emisiones de carbono relacionadas con la energía en aproximadamente un 90%.

Desde el uso de materiales de construcción reciclados o recuperados hasta el diseño de estructuras que utilizan menos energía y agua, la construcción ecológica y los edificios sostenibles pueden minimizar los costos iniciales y continuos de los recursos. Según el US Green Building Council, los edificios sostenibles con acreditación LEED tienen aproximadamente un 20% menos de costes de mantenimiento continuo en comparación con los edificios comerciales convencionales. No solo eso, sino que estos edificios con certificación LEED pueden ahorrar $1.2 mil millones en costos de energía y $149,5 millones en costos de agua.

Existen algunos obstáculos cuando se trata de construir o renovar edificios para que sean más sostenibles. Pero cuando se comparan los desafíos con los beneficios económicos y ambientales, las ventajas a menudo superan las preocupaciones y hacen de la construcción sustentable la mejor opción para nuestro futuro.

Un gran desafío para la construcción sustentable son los costos iniciales reales y percibidos. Los propietarios y constructores pueden creer que los precios de los materiales y tecnologías sostenibles costarán más de instalar e implementar que los productos convencionales. Puede que sea cierto, pero no siempre lo es. Incluso el uso de materiales recuperados o reciclados puede reducir los costos, pero las partes interesadas del proyecto también deberán sopesar los ahorros de costos a largo plazo, así como los incentivos financieros como subvenciones o créditos fiscales para proyectos ecológicos.

Una cosa que las partes interesadas del proyecto deben tener en cuenta respecto de la construcción ecológica es que encontrar expertos, materiales y tecnología que cumplan los objetivos de sostenibilidad puede ser más difícil que simplemente obtener productos convencionales. Afortunadamente, esto se está convirtiendo rápidamente en un desafío cada vez menor a medida que los productos de construcción sustentables y las personas capacitadas en construcción y diseño sustentables están cada vez más disponibles y accesibles.

El hecho de que algo esté etiquetado como "verde" no siempre significa que sea sostenible. Los proyectos pueden describirse como construcciones verdes o los edificios pueden etiquetarse como verdes o sostenibles, pero sus mejoras podrían ser mínimas. Tal vez un edificio esté hecho con “materiales naturales”, incluida la madera relacionada con la deforestación de importantes hábitats de vida silvestre, o el piso esté hecho de materiales recuperados pero tratado con selladores químicos agresivos.

Entonces, ¿cómo están reduciendo los constructores la huella de carbono de las nuevas estructuras? Recurrir a materiales más sostenibles es clave, considerando que solo tres materiales (hormigón, acero y aluminio) contribuyen alrededor del 23% de todas las emisiones, según Arquitectura 2030.

La madera contralaminada, o CLT, es un material resistente pero liviano hecho de madera de calidad estructural en capas que se dispone en capas cruzadas y se pega entre sí. Su fabricación requiere menos energía que el hormigón o el acero y ofrece cierto potencial de secuestro de carbono.

Hempcrete es un material duradero, resistente al fuego, a las plagas y al moho, elaborado a partir del núcleo interno de cáñamo mezclado con agua y agregados. Además de utilizar subproductos agrícolas de las plantas de cáñamo, el cáñamo se considera un material no tóxico y secuestrador de carbono. Es popular para aislamiento de paredes o techos.

Desde suelos de corcho para interiores hasta revestimientos exteriores de viviendas, el corcho es un material de construcción sostenible muy buscado por sus propiedades aislantes e insonorizantes. El corcho también es reutilizable, natural y biodegradable. El alcornoque es el único árbol que puede regenerar su corteza una vez recolectado el material.

Al igual que el corcho, el bambú se regenera rápidamente después de la cosecha y algunas especies crecen hasta 35 pulgadas por día. Según Project Drawdown, la biomasa viva y los productos de bambú de larga vida podrían sumar hasta 19,60 gigatoneladas de carbono secuestrado para 2050. Está clasificado como un material más duro que algunas maderas, como el roble o el fresno, pero liviano, lo que lo hace útil en muchas construcciones. aplicaciones.

La tierra apisonada utiliza materiales locales y minimiza los residuos. Por lo general, implica comprimir tierra húmeda en estructuras para formar paredes. Este material es resistente y duradero. Si bien la tierra apisonada generalmente se ha considerado mejor en áreas con temperaturas moderadas y precipitaciones mínimas, un estudio encontró que los muros de tierra apisonada sufrieron solo una ligera erosión, 2 milímetros, cuando se expusieron a los elementos durante 20 años en un clima continental húmedo.

Una forma importante de reducir el carbono incorporado en un edificio o modernización es utilizar materiales recuperados o reciclados. En un documento conceptual, All for Reuse explicó que el uso de materiales recuperados podría reducir las emisiones de carbono incorporado en más del 90%. La reutilización de materiales reduce los recursos y la energía necesarios para fabricar materiales vírgenes e incluso puede reducir el coste del proyecto.

Edificio… ¿con setas? Así es. El micelio son las estructuras similares a raíces de los hongos, incluidos los hongos. Cuando se cosecha y se seca, el micelio se puede convertir en un material increíblemente fuerte, impermeable y resistente al fuego y al moho. Como material natural, el micelio es naturalmente biodegradable y tiene potencial para funcionar de diferentes maneras en la construcción. Requiere más estudio y desarrollo, pero ofrece un futuro prometedor para la construcción ecológica.

Existen muchas certificaciones de terceros en todo el mundo que pueden determinar si un edificio cumple con criterios específicos centrados en la sostenibilidad y el bienestar para obtener esa certificación. Por lo general, los diseñadores deberán elegir el certificado que les gustaría que obtenga el edificio, solicitarlo, luego comenzar a diseñar para cumplir con los requisitos y, en última instancia, obtener la certificación. Desde LEED hasta Passivhaus, aquí encontrará algunas certificaciones de construcción ecológica populares en todo el mundo.

Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED), establecido por el Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU., tiene un sistema de calificación con cuatro categorías principales: certificado, plata, oro o platino, siendo el platino la certificación más alta posible para obtener la mayor cantidad de puntos hacia la sustentabilidad. diseño. Los proyectos deben reducir las emisiones, conservar el agua, mejorar la salud humana, proteger e impulsar la biodiversidad, promover materiales sostenibles y mejorar la calidad de vida local. LEED ofrece certificaciones para varios tipos de proyectos, desde residenciales hasta diseño de edificios y operaciones de edificios para ciudades enteras.

Passivhaus, o Passivhaus, es un concepto reconocido internacionalmente y una certificación para edificios diseñados para minimizar el uso de energía. Desarrollados por Passive House Institute, los edificios Passive House pueden utilizar hasta un 90% menos de energía que los edificios convencionales. Además de reducir la demanda de energía, los principios de la Casa Pasiva se centran en mejorar la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio, a través de elementos como una mejor ventilación y una reducción de la contaminación acústica.

El WELL Building Standard, creado por el International WELL Building Institute, incluye 10 conceptos principales para su certificación: Aire, Agua, Alimentación, Luz, Movimiento, Confort Térmico, Sonido, Materiales, Mente y Comunidad. Los proyectos obtienen puntos para estos conceptos, y esos puntos se suman para obtener la certificación bronce, plata, oro o platino. Si bien WELL se centra más en la salud humana de los ocupantes que en los beneficios ambientales, incorpora elementos de diseño sostenible, como la integración de más espacios verdes, la reducción de la contaminación del aire y la utilización de materiales no tóxicos.

Mucha gente está familiarizada con EnergyStar cuando se trata de electrodomésticos, pero esta etiqueta, administrada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), también se puede aplicar a los edificios. Los edificios comerciales EnergyStar pueden aumentar el ahorro de energía hasta en un 30 % mediante mejoras como la instalación de iluminación eficiente o el uso de productos con certificación Energy Star. Los edificios comerciales pueden obtener una calificación de 1 a 100 por su rendimiento Energy Star, siendo 1 el más bajo, 50 el promedio y 100 un edificio de alto rendimiento.

El Living Building Challenge del International Living Future Institute se centra en el diseño regenerativo y se centra en siete áreas clave: lugar, agua, energía, salud y felicidad, materiales, equidad y belleza. Es uno de los conceptos de construcción sustentable más rigurosos del mundo. Estos proyectos están diseñados para la autosuficiencia y la conexión entre los humanos, los hábitats humanos y la naturaleza. Los proyectos incorporan características como sistemas de agua de circuito cerrado, energías renovables para alcanzar carbono neto positivo cada año, pruebas periódicas de la calidad del aire interior y más.

El Método de Evaluación Ambiental de Establecimientos de Investigación de Edificios (BREEAM) clasifica los edificios desde aprobados, buenos, muy buenos, excelentes hasta sobresalientes. El método se centra en el agua, la gestión, la energía, el transporte, la salud y el bienestar, los recursos, la resiliencia, el uso de la tierra, los materiales, los residuos y la innovación. Lograr esta certificación puede generar muchos beneficios, incluido un menor uso de energía, mejores ahorros de costos y una mayor satisfacción de los ocupantes.

No faltan ejemplos de edificios sostenibles. Es posible que haya incorporado prácticas de construcción ecológica en su propia casa, tal vez instalando paneles solares en el techo o pisos de bambú en su oficina.

Algunos proyectos van más allá, obteniendo múltiples certificaciones e incluso logrando emisiones netas cero. Éstos son sólo algunos de los principales ejemplos de sostenibilidad en el entorno construido:

La Torre de Shanghai, inaugurada en 2015 y diseñada por Gensler, es el segundo edificio más alto del mundo y uno de los más sostenibles. Este rascacielos fue construido con materiales reciclados y tiene un diseño para capturar y reutilizar el agua de lluvia y capturar el viento para una ventilación natural. Más de 270 aerogeneradores producen más de 150.000 kWh al año. Ha obtenido la certificación LEED Platinum.

Desde un techo verde y una fachada hecha de paneles solares hasta el sistema de recolección de agua de lluvia y cortinas inteligentes que pueden controlarse mediante una aplicación, The Edge, diseñado por PLP Architects, es un edificio impresionantemente sustentable. De hecho, The Edge ha obtenido una clasificación BREEAM Sobresaliente del 98,3%.

El residencial Bosco Verticale (Bosque Vertical) de Boeri Studio está cubierto de verde y abarca 800 árboles, 15.000 plantas perennes y plantas que cubren el suelo y 5.000 arbustos. Toda esta vida vegetal se ha convertido en hábitat para aves, mariposas y otros animales salvajes, al tiempo que absorbe carbono, mejora la sombra y el aislamiento y reduce los costos de energía.

Diseñado por WilkinsonEyre, The Crystal ahora alberga el Ayuntamiento de Londres y es el ganador de muchos premios de diseño sostenible. Cuenta con múltiples tecnologías renovables, desde energía solar y eólica hasta estaciones de carga de vehículos eléctricos y energía geotérmica; el exceso de energía se devuelve a la red. Ha obtenido LEED Platinum y BREEAM Outstanding.

Un entorno construido sostenible es el futuro. Ya sea mediante el diseño y la construcción de proyectos nuevos y energéticamente eficientes o la modernización de edificios antiguos para que sean más herméticos o para respaldar fuentes de energía renovables, la construcción ecológica debe hacer esfuerzos para que el mundo limite el calentamiento a 1,5°C, o de lo contrario sufrirá las consecuencias extremas de cambio climático desenfrenado. Incluso mantener un calentamiento de 2°C en comparación con los niveles preindustriales requerirá que las emisiones relacionadas con la construcción disminuyan un 85%, poniendo un énfasis extremo y una dependencia de la construcción ecológica.

Hoy en día existen muchos ejemplos excelentes de edificios sostenibles y se espera que las inversiones en construcción ecológica no hagan más que crecer. Centrarse en reducir la huella de carbono del entorno construido podría crear reservas de valor por un valor de entre 800 mil millones de dólares y casi 2 billones de dólares, y las modernizaciones tienen el potencial de convertirse en un mercado de entre 240 mil millones y 1,1 billones de dólares para 2036.

Si bien estas cifras son prometedoras para el futuro de la construcción ecológica, la realidad sigue siendo que este sector necesita acelerar drásticamente para descarbonizarse antes de que el mundo supere el umbral de 1,5°C. Como uno de los mayores contribuyentes a las emisiones globales, la industria de la construcción debe dar prioridad a la sostenibilidad en el futuro.

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