Otro nivel de MIP

El manejo integrado de plagas y polinizadores (IPPM) es un enfoque de manejo de plagas que prioriza la conservación de los polinizadores junto con la producción y el mantenimiento de plantas sanas.

La evidencia es clara de que los insectos polinizadores como las abejas y las mariposas están disminuyendo en todo el mundo. Como vegetación de entornos urbanos y residenciales, las plantas ornamentales tienen una gran oportunidad de ayudar a combatir la disminución de los polinizadores. Desafortunadamente, la conservación de los polinizadores a menudo conlleva costos más altos en forma de mano de obra y de insumos de gestión. Por lo tanto, puede resultar complicado equilibrar el manejo rentable de plagas con los objetivos de conservación.

Si bien muchos clientes están dispuestos a pagar más por plantas aptas para polinizadores, mantener los costos bajos es una prioridad absoluta para los productores y las mejores prácticas para la producción de plantas polinizadoras no están claras. Nuestro objetivo es garantizar que, dados estos desafíos, las plantas que lleguen a los estantes sean, de hecho, aptas para los polinizadores.

Las plagas no discriminan entre plantas amigables con los polinizadores y aquellas que no los apoyan. Las plagas pueden reducir la calidad de una planta para los polinizadores. Los productores necesitan gestionar eficazmente las plagas clave de las plantas para producir plantas sanas y vendibles.

Es una verdad desafortunada que muchos de los insecticidas utilizados para el control de plagas plantean cierto nivel de riesgo para los polinizadores. Los insecticidas más utilizados son ampliamente insecticidas, lo que significa que pueden tener efectos tóxicos tanto en insectos beneficiosos como los polinizadores como en plagas. Por supuesto, los insecticidas pueden matar directamente a los polinizadores, pero los efectos subletales también son motivo de preocupación. Por ejemplo, algunos insecticidas pueden no ser letales inmediatamente, pero pueden reducir la capacidad de las abejas para producir nuevas reinas o buscar alimento, lo que puede tener graves efectos negativos en las poblaciones de polinizadores locales.

La mayoría de la gente no rocía insecticidas dirigidos a abejas y mariposas. Sin embargo, muchos de los insecticidas más eficaces son sistémicos y aparecen en diversas partes de la planta. Por tanto, el consumo de material vegetal contaminado con insecticidas es la principal forma en que los polinizadores quedan expuestos a los insecticidas. Las abejas corren el riesgo de exposición a insecticidas al consumir néctar y polen contaminados extraídos de las flores de las plantas tratadas. Muchas plantas ornamentales aptas para los polinizadores son populares porque son plantas hospedantes de las mariposas. Las mariposas y las polillas son más difíciles de proteger porque pueden consumir néctar contaminado cuando son adultas, pero también material foliar cuando son orugas. Dado que la mayoría de las plagas clave también se alimentan del material de las hojas, esto puede crear un conflicto entre el control de las plagas que se alimentan del follaje y las mariposas que se alimentan del follaje.

Una de las decisiones más importantes en MIPP es qué insecticida utilizar. Algunas sustancias químicas son económicas y están ampliamente disponibles (p. ej., piretroides y neonicotinoides genéricos), lo que las convierte en opciones populares para proteger las plantas y minimizar los costos de producción. Sin embargo, esta protección puede conllevar costos biológicos y ambientales adicionales. Por ejemplo, existen efectos negativos bien documentados de múltiples neonicotinoides en los polinizadores, lo que los hace en gran medida incompatibles con la IPPM.

Alternativamente, muchos productores usan insecticidas de bajo impacto o riesgo reducido, que generalmente son más compatibles con los polinizadores y otros organismos no objetivo, incluido el aplicador. Estos productos están diseñados para ser altamente selectivos para la plaga objetivo. Sin embargo, también pueden ser mucho más caros que sus homólogos estándar de la industria. Los insecticidas de bajo impacto, como el jabón insecticida, pueden reducir los impactos no específicos sobre los polinizadores, pero pueden requerir aplicaciones más frecuentes para suprimir las poblaciones de plagas, lo que puede aumentar aún más el costo de producción.

Si bien los productos de bajo impacto y riesgo reducido son un excelente punto de partida, también es una buena práctica revisar la etiqueta del producto para ver qué plagas ataca. Por ejemplo, si se controlan plagas en una planta hospedadora de larvas de mariposa que es apta para los polinizadores (piense en el algodoncillo), querrá evitar cualquier producto etiquetado para controlar plagas de orugas como el gusano cogollero o las orugas de las tiendas. Esto no garantiza en absoluto la seguridad de las mariposas y polillas que no son plagas, pero es un paso en la dirección correcta. Desafortunadamente, reduce aún más la lista de opciones de insecticidas para usar en esas plantas en el contexto del IPPM.

Afortunadamente, existen formas de utilizar insecticidas tanto convencionales como alternativos para reducir los riesgos para los polinizadores. Los riesgos para las abejas y las mariposas y polillas adultas pueden controlarse en gran medida controlando o previniendo las floraciones en el período inmediato posterior al tratamiento. Esto se puede lograr eliminando las flores y los capullos de las plantas con flores, o cubriendo la planta con una red para evitar que los polinizadores accedan al néctar y al polen contaminados. Sin embargo, aún no está claro cuánto tiempo se necesita para que esas flores estén completamente seguras.

Otro método para reducir el riesgo de exposición a los polinizadores adultos es ajustar los tratamientos para maximizar el tiempo entre la aplicación del insecticida y el siguiente período de floración. O maximizar el tiempo entre la aplicación del insecticida y el momento en que esa planta puede llegar al mercado minorista e instalarse en un paisaje. Esto permite que la planta absorba el insecticida, suprima las poblaciones de plagas y luego se disipe, reduciendo así la probabilidad de exponer a los polinizadores a residuos de insecticidas dañinos. Este método es particularmente importante cuando se utilizan insecticidas con actividad residual prolongada, como los neonicotinoides y otros sistémicos.

El uso de insecticidas sin actividad sistémica también puede ser una alternativa viable para reducir los riesgos para los polinizadores, especialmente las orugas de mariposas y polillas que no son plagas. Los insecticidas que dependen del contacto y tienen una actividad residual corta, como los jabones insecticidas, los aceites hortícolas y las piretrinas, pueden eliminar rápidamente las plagas y al mismo tiempo tener solo un breve período de riesgo para las orugas y los polinizadores adultos, siempre que las plantas no se rocíen mientras están en flor. Las plantas tratadas con estos insecticidas pueden ser seguras para los polinizadores en tan solo unos días o semanas, según el producto.

Una nota final para recordar es que no todas las plantas atraen a los mismos polinizadores y algunas plantas no atraen a los polinizadores en absoluto. Es posible que las plantas ornamentales comunes, como el boj, que se cultivan principalmente para obtener vegetación, no florezcan dependiendo de la frecuencia con la que se poden. Otras plantas ornamentales, como las hortensias bola de nieve, tienen flores estériles que no proporcionan néctar ni polen para que los polinizadores se alimenten. Casi todas las plantas de follaje como Monstera o Ficus que se usan comúnmente en interiores no florecen e incluso si lo hacen, no son accesibles para los polinizadores. Cuando se trata de plagas en este tipo de plantas, puede estar bien usar insecticidas y tiempos de tratamiento no aconsejables para plantas atractivas para los polinizadores.

Desafortunadamente, no existe un enfoque “único para todos” o incluso “único para la mayoría” para la IPPM. Cada productor debe equilibrar cuidadosamente los deseos de los clientes, la tolerancia al aumento de los costos de producción, las regulaciones locales y los costos ambientales potenciales de sus acciones para elaborar un plan de manejo de plagas que mejor se adapte al vivero y a las plantas y plagas específicas en cuestión. Para obtener la información más actualizada sobre las prácticas de IPPM en su región, comuníquese con su oficina de extensión local y conozca qué puede hacer para proteger a los polinizadores en paisajes ornamentales.

El Dr. Bernie Mach es asociado postdoctoral y el Dr. Adam Dale es profesor asociado de césped y entomología ornamental en la Universidad de Florida.

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