Repensar el reciclaje

El reciclaje sigue siendo la forma más fácil para que el ciudadano medio contribuya a lograr una economía de circuito cerrado, en la que todos los residuos se reutilicen para generar nuevos productos. Los materiales reciclados, como el aluminio y el vidrio, requieren menos energía para transformarse en nuevos productos y emiten menores cantidades de gases de efecto invernadero. El papel reciclado salva árboles y el plástico reciclado reduce la cantidad de basura plástica que está omnipresente en el medio ambiente.

Desafortunadamente, la industria del reciclaje ha atravesado tiempos difíciles recientemente, ya que el valor de los materiales recolectados para el reciclaje está en mínimos históricos, especialmente el vidrio. Mientras tanto, el costo de operar un programa de reciclaje municipal ha aumentado, de modo que en 2020, un programa de reciclaje que recolectara solo el 20% de los desechos domésticos costaba un 8% más que un programa tradicional de recolección de basura.

Existen grandes costos asociados con la recolección y separación de materiales reciclados que se compensan parcialmente con ahorros en el vertedero. Cuando el valor de los materiales recolectados es bajo, su venta apenas cubre los costos, que ahora se estiman en alrededor de $40 por hogar por año en los EE. UU. Este es un servicio municipal, pero no es tan fácil de apreciar como la protección contra incendios y la eliminación de aguas residuales. y recolección de basura.

Un artículo reciente de Anshaii y Townsend sugiere repensar el reciclaje municipal. Cuestiona el valor del reciclaje de “corriente única”, que es popular entre los hogares, pero genera más materiales contaminados que deben desviarse a los vertederos. Los materiales compuestos y los envases (por ejemplo, plástico con papel) también complican los esfuerzos de reciclaje de flujo único. El nuevo estudio cuestiona el reciclaje continuo de vidrio, que tiene un valor marginal. Centrarse en el papel, el metal y los plásticos produce las mayores reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera y las operaciones más rentables.

Las políticas gubernamentales para fomentar el reciclaje también ayudan, incluidos los requisitos de que los fabricantes utilicen un cierto porcentaje de materiales reciclados en nuevos productos y sus envases. Esto aumentará el valor comercial de los materiales reciclados. Dar prioridad a los esfuerzos de reciclaje para centrarse en materiales de mayor valor puede aumentar la participación en programas de reciclaje y reducir la contaminación. Los consumidores sabrán exactamente qué reciclar. En la medida en que dichas políticas hagan que las operaciones de reciclaje sean rentables, fomentarán la continuación de los programas de reciclaje, en lugar de dar un paso atrás: su eliminación total.

Referencias

Anshassi, M. y TG Townsend. 2023. Los costos económicos y ambientales ocultos de eliminar el reciclaje en la acera (sic). Sostenibilidad de la Naturaleza 6: 919-926.

Pressley, PN, JW Lewis, AQ. Damgaard, MA Barlaz y JF DeCarolis. 2015. Análisis de instalaciones de recuperación de materiales para su uso en el análisis del ciclo de vida. Gestión de Residuos 35: 307-317.