Ocho conclusiones de un adelanto de la gorra de Nueva York

REUTERS/Radu Sigheti adquiere derechos de licencia

30 de agosto de 2023: El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del Estado de Nueva York y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA) celebraron recientemente una serie de seminarios web sobre el programa "Cap-and-invest" propuesto por Nueva York, que está destinado a ayudar al estado a lograr sus ambiciosos objetivos de reducción de gases de efecto invernadero bajo la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria (CLCPA).

Este artículo identificará ocho conclusiones importantes de los seminarios web y expondrá los próximos pasos en el proceso de creación del programa Cap-and-invest, que las agencias llaman cariñosamente "NYCI" (pronunciado "Nikki").

La Legislatura del Estado de Nueva York aprobó la CLCPA en 2019, que exige que el estado reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en toda su economía en un 85% con respecto a los niveles de 1990 para 2050. El Plan de Alcance creado bajo la CLCPA recomendó la creación de un "Cap- and-Invest", similar a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI) que ya existe en Nueva York para el sector eléctrico, y al Programa Cap-and-Trade de California. Desde entonces, la gobernadora Kathy Hochul ha ordenado a las agencias que comiencen a desarrollar el programa bajo su autoridad legal existente.

Las agencias realizaron una serie de seminarios web en junio para obtener comentarios del público en las primeras etapas del proceso de redacción de la regulación. Los seminarios web describieron el marco inicial de las agencias para el programa y solicitaron comentarios de los participantes sobre una amplia variedad de preguntas. Los programas plantearon muchas preguntas: 19 páginas, que se recopilan en el sitio web del estado (capandinvest.ny.gov). Entonces, si bien los seminarios web plantearon más preguntas de las que respondieron, aún así proporcionaron algunas pistas sobre la forma que podría adoptar el programa. Aquí hay algunas conclusiones clave:

Se espera que la NYCI se implemente a través de tres nuevas regulaciones: una nueva 6 NYCRR Parte 253 que regulará los informes de gases de efecto invernadero, una nueva 6 NYCRR Parte 252 que contendrá la mayor parte de las reglas de la NYCI, y una nueva 21 NYCRR 510 que regirá la proceso de subasta.

Las agencias han comenzado el proceso de esbozar los términos de esas regulaciones, pero claramente todavía están luchando con la manera de implementar un programa de tan largo alcance. Como resultado, todavía están buscando ayuda del público, especialmente de las industrias que se espera sean reguladas bajo el programa.

Al igual que otros programas de límites máximos y comercio, se espera que la NYCI establezca un límite a las emisiones totales de GEI en el estado (tanto emisiones directas como ascendentes) y exija a las entidades obtener y retirar derechos de emisión en una cantidad igual a sus emisiones de GEI.

El estado dejó claro que tiene la intención de subastar inicialmente los derechos de emisión, fijando efectivamente un precio para las emisiones de GEI en el estado. Las agencias deberán diseñar y monitorear cuidadosamente el proceso de subasta para garantizar que el costo de los derechos de emisión no se traspase a los clientes de manera que aumente los precios de los bienes y servicios.

Los seminarios web dejaron en claro que el límite de GEI cubrirá las emisiones de todas las fuentes dentro del estado y las fuentes ascendentes relacionadas. Pero sólo determinadas empresas de determinados sectores de la economía estarán obligadas a adquirir derechos de emisión (denominadas "entidades obligadas").

Todas las demás (las "entidades no obligadas") tendrán sus emisiones cubiertas por derechos que el Estado retira automáticamente. Esto, por supuesto, plantea la cuestión de qué industrias serán las "entidades obligadas". Las agencias continúan recibiendo comentarios del público sobre ese tema.

Dada la necesidad del estado de medir las emisiones de GEI con respecto a los límites vinculantes impuestos por la CLCPA, está claro que más empresas necesitarán informar sus emisiones de GEI cuando se implemente el programa. Sin embargo, las agencias se esforzaron mucho en aclarar que no todas las entidades obligadas a informar sus emisiones serían consideradas "entidades obligadas".

La CLCPA autoriza el uso de proyectos de compensación de carbono como mecanismo de cumplimiento alternativo. Sin embargo, las agencias dejaron en claro que no tienen intención de incluir compensaciones de emisiones como un mecanismo de cumplimiento bajo las nuevas reglas. Esto responde, al menos en parte, a la preocupación de que las compensaciones permitan a las empresas continuar con sus actividades habituales en ciertos sitios, lo que resultaría en puntos críticos de emisiones localizadas. El tiempo dirá cuánto tiempo las agencias mantendrán esta posición, a medida que los programas de compensación se estandaricen más y las empresas busquen más opciones para evitar pagar asignaciones.

Las industrias con uso intensivo de energía y expuestas al comercio (EITE) son aquellas industrias que utilizan mucha energía y están sujetas a una intensa competencia (como los fabricantes de cemento, acero y papel), lo que las hace sensibles incluso a pequeños aumentos de costos.

Los seminarios web dejaron en claro que las agencias harán adaptaciones para esas industrias, incluida la posibilidad de proporcionarles una fuente dedicada de asignaciones adicionales. Anticipamos que habrá un intenso lobby en torno a la definición definitiva de una industria EITE en las regulaciones.

Probablemente haya notado que Nueva York nombró a su programa programa de "tope e inversión", y no programa de "tope y comercio". El estado todavía está buscando opiniones sobre si los derechos de emisión serán comercializables. El Plan de Alcance planteó la preocupación de que, al igual que las compensaciones, el comercio de derechos de emisión podría dar lugar a puntos críticos de contaminación, a menudo en comunidades desfavorecidas. Dado el enfoque de la CLCPA en brindar beneficios concretos a esas comunidades, cualquier programa comercial tendría que abordar esta preocupación para poder obtener la aprobación.

En un reconocimiento tácito de que el programa podría generar mayores costos para los consumidores de Nueva York, las agencias dejaron en claro que aproximadamente un tercio de los ingresos de los derechos de emisión vendidos se devolverían a los neoyorquinos para compensar cualquier aumento de costos. El resto se destinaría a incentivos destinados a reducir el coste de los proyectos de energía renovable.

Las agencias no identificaron cómo se distribuirían esos fondos y solicitaron la opinión del público sobre esa cuestión. Nuevamente, dado el enfoque de la CLCPA en beneficiar a las comunidades desfavorecidas, anticipamos que las agencias darán prioridad al desembolso de los fondos disponibles en esas comunidades.

Hasta la fecha, el estado continúa aceptando comentarios sobre las preguntas publicadas en el sitio web de NYCI. y todas las demás cuestiones planteadas por los programas. A finales de este año, las agencias llevarán a cabo una segunda ronda de divulgación pública, momento en el cual el diseño del programa estará más avanzado (informado por los comentarios recibidos en la primera ronda). Luego, las agencias emitirán propuestas formales de regulaciones y buscarán comentarios públicos sobre ellas antes de emitir las reglas finales en algún momento de 2024.

Como se señaló anteriormente, NYCI cubrirá todas las industrias que operan en Nueva York. Es probable que aquellas empresas con importantes emisiones de GEI, necesidades de transporte o que suministran combustibles incurran en costos materiales para obtener los derechos de emisión requeridos. Para dar forma a las reglas de manera que minimicen los impactos en sus negocios, las empresas afectadas deben participar activamente en el proceso de elaboración de reglas, tanto mediante la presentación de comentarios públicos como mediante la promoción directa ante los funcionarios estatales responsables.

Peter Trimarchi es socio de la oficina de Reed Smith en Nueva York y asesora a clientes en todos los aspectos del derecho ambiental, particularmente en asuntos transaccionales, incluido el financiamiento y el desarrollo de proyectos de energía renovable. Puede comunicarse con él en [email protected].