El invernadero de la Universidad de Eastern Michigan aporta conocimientos sobre plantas a la comunidad

En la esquina suroeste del campus de la Eastern Michigan University hay un oasis para la investigación, la curiosidad y la relajación de los estudiantes y el personal. Es el invernadero EMU, ubicado en el Centro de Investigación de Ecología Acuática y Terrestre.

"El invernadero aporta mucha vida al departamento de biología y al campus", dijo Kinsey Ruffner, patrocinador del invernadero que estudia ciencias integradas en educación secundaria. "Me gusta mucho que el invernadero esté disponible para todos los estudiantes y no es necesario ser una especialidad o persona específica para ingresar".

Construido en 1997, el invernadero tiene tres salas principales, cada una de las cuales tiene un propósito diferente.

En la primera sala, se cultivan plantas para ventas, clases, investigaciones y más. Se llama Sala de Investigación.

El segundo, llamado Sala de Propagación, alberga el área de ventas real, con varios tipos de plantas disponibles a precios que oscilan entre 1 y 20 dólares. Esta sala también alberga la mayoría de las plantas que no están a la venta y que forman parte de la colección de los coordinadores de invernaderos.

La tercera sala del invernadero es el invernadero, donde se encuentran la mayoría de las plantas de la colección del invernadero y donde los estudiantes pueden venir a relajarse en una mesa de estudio en la parte trasera.

Brad Cross es el coordinador del invernadero. Cross, ex alumno del Este, ha trabajado en el invernadero desde 2016. Cross se especializó en biología y le apasionan las plantas. Dijo que encontró el invernadero mientras trabajaba en su carrera universitaria y se enamoró del espacio. Dijo que no podía esperar para trabajar allí.

La construcción de la estructura de 1,156 pies cuadrados costó medio millón y está adyacente al Complejo Científico Mark Jefferson.

La primera coordinadora del invernadero de la nueva estructura fue Judy Mcbride. Ocupó ese cargo de 1997 a 2016. También se desempeñó como mentora de Cross.

"Le pregunté a Judy si podía trabajar allí y volví cada semestre hasta que conseguí el trabajo", dijo Cross.

Antes de que se terminara el nuevo edificio en 1997, el invernadero estaba ubicado en una choza de madera detrás del edificio Hover, que se encuentra frente al complejo científico, frente a un patio. El invernadero Hover ofrecía un lugar para especímenes de plantas y estaba conectado a la parte trasera del Hover, que albergaba laboratorios de biología.

El propósito original del invernadero fue diseñado para experimentos de estudiantes en un formato sencillo que, en los últimos años, ha ido cambiando a un formato basado en proyectos. Los estudiantes idean sus propios experimentos para involucrarse y pensar activamente en la investigación.

Alrededor de 50 estudiantes tienen proyectos de investigación en el invernadero, siendo la mayoría de las investigaciones para el curso de introducción a la biología (BIO 121). La profesora de biología Emily Grman, que obtuvo un doctorado en la Universidad Estatal de Michigan e imparte una variedad de cursos, ha mantenido durante años especies de pradera germinadas en invernadero. Otros profesores también mantienen plantas y realizan investigaciones en el invernadero.

El conservatorio fue diseñado originalmente como una biblioteca de plantas para que los profesores tomaran prestadas plantas para usarlas en el laboratorio y en las clases magistrales. Si bien eso todavía sucede, las clases han pasado a realizar más recorridos por los invernaderos.

“La densidad y variedad de cosas que hay aquí es realmente asombrosa. Algunas de las mesas literalmente no tienen espacio para colocar otra maceta”, dijo Dan Ruffling, asistente de invernadero. "Hay una gran variedad, desde pequeños musgos no vasculares hasta árboles realmente enormes".

Cross dijo que entre sus objetivos al hacerse cargo del invernadero estaban deshacerse de las plagas y centrarse en la estructura de las plantas del invernadero.

“Les tiré el fregadero de la cocina [a las plagas] hasta que las controlé, y las plantas ahora sienten ese alivio”, dijo Cross.

Dijo que quiere mejorar el diseño actual del invernadero para que todo sea más accesible. El objetivo es conseguir más epífitas, que son plantas que crecen en otras plantas sin dañar al huésped y que crecen en los árboles más grandes. También le gustaría ver más árboles con dosel en general, para dar sombra a las plantas más pequeñas y crear una cobertura general en el invernadero.

“Estuve expuesto a plantas tropicales y al ambiente húmedo desde muy joven”, dijo Cross. "Quería crear una sensación tropical en el invernadero".

El invernadero abrió las puertas a la Sociedad Botánica de América en EMU, que comenzó en 2018 y funciona fuera del invernadero. El club tiene alrededor de 30 miembros activos y una junta directiva de cinco personas.

Cualquiera puede visitar el invernadero EMU durante su horario habitual de funcionamiento, de 8:30 am a 2:30 pm de lunes a jueves. Aquellos interesados ​​en visitar también pueden concertar una cita con Cross enviándole un correo electrónico a [email protected].

“Disfruto cada momento aquí”, dijo Cross. “Me gusta hablar con los estudiantes sobre las plantas y captar su positividad sobre las plantas y que ellos se emocionen y compartan cosas conmigo. Aprendo algo nuevo cada día."

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