El calentamiento de los océanos es el signo más preocupante hasta ahora de que el clima está cambiando demasiado rápido para controlarlo

Lo que se predijo durante mucho tiempo ahora está sucediendo. Los sistemas climáticos de la Tierra están cada vez más perturbados y son cada vez más destructivos, como consecuencia de la cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera. Además de las devastadoras olas de calor en el hemisferio norte y su papel en el inicio de incendios forestales, las altas temperaturas del mar en los últimos meses han llevado a los científicos a reiterar sus advertencias de que nos estamos moviendo rápidamente hacia un territorio peligroso e inexplorado.

Los modelos climáticos siempre han permitido la incertidumbre. Durante décadas, los científicos han estado seguros de la dirección del viaje: hacia un aumento del calor, el riesgo y la inestabilidad. Pero sigue siendo tema de investigación y debate cómo se manifestaría exactamente la crisis, en qué orden se desmoronarían los sistemas y cómo se desarrollarían los efectos en cadena. Actualmente, existe un debate entre expertos sobre si el ritmo del calentamiento global se está acelerando o es estable. También se cuestiona la probabilidad de que las vitales corrientes oceánicas, conocidas como circulación meridional del Atlántico, colapsen este siglo. Un nuevo estudio ha sugerido que podría estar acercándose un punto de inflexión y que el análisis del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha sido, a este respecto, demasiado conservador.

También se están investigando las causas de las temperaturas récord de los océanos. Si bien se esperaba un fenómeno meteorológico de El Niño este año, no se considera una explicación suficiente del aumento de la temperatura del océano registrado desde abril. También se cree que el calor está provocando que el color de los océanos cambie de azul a verde, debido al aumento del plancton. La situación es particularmente preocupante porque hemos dependido de los océanos para absorber el 90% del calor atrapado por los gases de efecto invernadero. La Dra. Bernadette Sloyan, científica marina de Australia, ha comparado su función con la de un aire acondicionado.

Los mares más cálidos presentan peligros específicos, tanto para la vida humana como para la vida marina: derretimiento de las capas de hielo; el nivel del mar aumenta (porque el agua se expande cuando se calienta); blanqueamiento de corales; tormentas más intensas; niveles más bajos de oxígeno que causan la muerte de los peces. Pero también son una indicación de la presión general que el calentamiento global está ejerciendo sobre la naturaleza. La capacidad de la Tierra para estabilizar las cantidades de energía que entran y salen del sistema planetario está llegando a sus límites para los patrones de existencia actuales.

Para muchos de aquellos que se centran en lo que está sucediendo –incluidos activistas, científicos y políticos– la insuficiencia de las respuestas nacionales e internacionales a la emergencia es desorientadora y perturbadora. A pesar de décadas de promesas hechas bajo los auspicios del proceso climático de la ONU, las emisiones globales están en su punto más alto de todos los tiempos. Es difícil imaginar qué más pruebas se necesitan para persuadir a los gobiernos de que un cambio drástico de rumbo es, por supuesto, la opción más segura.

Pero está claro que los países y las empresas que más dependen de los beneficios de los combustibles fósiles no los abandonarán voluntariamente. Si se les puede convencer u obligar a hacerlo y cómo hacerlo es la cuestión existencial de nuestros tiempos. El fin de semana pasado, el bloque de naciones del G20, que produce el 75% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, no logró llegar a un acuerdo sobre la reducción gradual de los combustibles fósiles. La ronda de conversaciones de la ONU de este noviembre, Cop28, se llevará a cabo en los Emiratos Árabes Unidos y estará dirigida por Sultan Al Jaber, quien también dirige la compañía petrolera nacional de su país. A medida que los bosques arden y el mar se vuelve verde, la necesidad de confrontar los intereses creados –incluidos los estilos de vida de tipo occidental que consumen mucha energía, así como las corporaciones que dependen de los combustibles fósiles para obtener ganancias– se vuelve cada día más desesperada.

-- The Guardian, 26 de julio

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